製品をより安全かつ効率的に製造するためのプロセス改良や、そのための設備更新、レイアウト設計などを担当。技術研究所や製造部などと連携し、製造に必要な設備の大きさ、費用、配置に至るまで綿密に検討したうえで、最適な設計計画を推進していく。

実は地元が千町工場の近くで、子供の頃から日宝化学のチャイムを聞きながら育ちました（笑）大学は茨城の方に行っていたんですが、就職のタイミングで地元に戻ることになり、家から近いこともあって自然と選択肢に入っていました。大学では機械系を専攻していて化学系ではなかったので仕事についていけるかという不安は多少ありましたが、中学や高校の時の先輩が働いていて、社内の風通しがいいことや給与体系も安心できると聞いていたので、迷いはなかったです。実際、入社後は工場設備の更新計画や既存製品をより効率よく製造するためのプロセス改良などに携わっているので、大学で学んできた機械分野も活かせる仕事でした。

技術部の中でも、電気や計装機器の設備を担当する電気・計装担当と、設備のメンテナンスなどを担当する設備保全担当、そして私の所属している技術担当に分かれています。技術担当は技術研究所や製造部と連携しながら、既存製品の回収率や作業効率を上げるための工程改良や、新規製品の場合はその量産を叶えるための設備の全体設計から携わっていきます。設備導入のための費用面の管理はもちろん、配管の細かなレイアウトやバルブの位置など、どうしたら最も効率的な設計になるかを実際に使う人たちと現場で何度も意見を交わしながら進めていきます。千町工場にはいくつもの大きなプラント（工場）がありますが、机の上で考えたことが目の前で実際に形になり、生産につながるところまで間近で関われるのは非常に面白いですね。

どれだけ綿密に設計していても、実際に現場で使っていると想定外の事態が起きることはあります。例えば、当初の想定とは異なる方法で操作することがあると、配管が詰まってしまったり、製品に結晶などの異物が混入する等のトラブルが発生してしまったり。大きなプラントが常時動いている現場なので、そういったトラブルがあったときはいかに早く対応できるかが重要になります。規模が大きい分、簡単に作り直しというわけにもいかないので、今あるものをうまく使いながら対応していく力が求められる場面です。また、もともと化学専攻ではないですが、やはり専門知識が必要になる場面も多いので、社内の支援制度を活用しながらセミナーなどで勉強を続けています。

穏やかな人は多いですね。高圧的に責められて、というシーンはあまり見たことがないです。僕自身もそうですが、地元が近かったり、近隣に住んでいる人も多いので、部署をまたいで一緒に飲みに行ったり野球観戦に行ったりすることもあります。もちろん、仕事でもよく助けていただいています。過去に自分がミスをしてしまって関係部署に緊急対応してもらわなければいけない場面があったんですが、上司が間に入ってくれて、必要以上にぎくしゃくすることなく、起きてしまったことに対してどうやって対処していくかを一緒に考えてくれました。だからこそ自分自身も、過去のミスを繰り返さないようにと学びを得ながら、成長を重ねてこられたんだと思います。